오늘날 인공지능(AI)은 단순한 기술이나 서비스가 아니라 우리의 일상과 활동, 경쟁력 등의 흐름에 결정적인 역할을 하면서 전세계를 뒤흔드는 혁신 패러다임으로 다양한 방면에 커다란 영향력을 미치고 있는 가운데, 향후에는 기업을 넘어 국가 경쟁력을 좌우할 것으로 분석하고 있다.
특히 코로나19 영향으로 언택트가 전세계의 사회적 추세로 떠오르면서 세계는 AI를 중심으로 한 디지털 전환에 속도를 더하며 비대면 기술은 선택이 아니라 필수로 적용되고 있는 가운데, AI가 국가 경쟁력을 결정하는 키로 부상하자 전세계는 선진 과학기술로 미래 기회를 선점하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
또한 초연결ㆍ초지능의 4차 산업시대를 맞아 개인과 기업, 그리고 국가 차원에서 AI가 미래 경쟁력을 갖추는데 중추적인 역할을 할 것으로 분석하고 있는 가운데, PwC는 향후 AI가 창출할 경제 가치가 15조 7,000억 달러(약 19경원)에 이를 것으로 분석하고 있다.
이 규모를 경제적인 효과로 환산해보면, 중국과 같은 국가 하나를 만드는데 버금가는 가치로 미국, 중국 등 세계 초강대국이 ‘AI 퍼스트’를 주창하며 패권 경쟁에 뛰어들고 있는 가운데, 현재 인공지능(AI)은 세계 바둑계를 평정한 알파고를 시작으로 AGI를 넘어 초지능(superintelligence)의 등장을 예고하고 있다.
이 같은 상황에서 강한(Strong) AI라고도 알려진 범용 인공지능(AGI)은 인간이 수행하는 모든 지적 작업을 이해하거나 학습할 수 있는 기계로 한때 공상 과학소설의 소재에 머물렀지만, 컴퓨팅 하드웨어 발달과 데이터의 폭발적 증가, 또 이를 처리하는 기계학습(machine learning) 알고리즘 혁신, 즉 딥러닝(deep learning)의 눈부신 성장으로 인해 AGI 기술이 새롭게 부상하고 있다.
현재 AI 기술중 기계학습 알고리즘의 성과는 이미징과 언어 데이터에 기반한 특정 분야에서는 이미 인간을 앞서며 생활과 비즈니스에서 크고 다양한 역할을 수행하고 있는 가운데, 최근에는 범용 인공지능을 구현하기 위해 인간 뇌의 동작 과정을 컴퓨터로 옮겨오는 등 현재 인류는 알고리즘 유도 진화 또는 인간 두뇌의 에뮬레이션 등을 통해 AI에 접근하고 있다.
범용 AI(AGI)는 인공지능 진화의 단계이자 AI 개발의 목표로 우리 인간처럼 생각하고 결정을 내릴 수 있는 능력을 갖춤으로써 인간과 동일한 수준에서 일반적으로 해결할 수 있는 능력을 가지고 있으며, 어떤 경우에는 지능 지표로 간주되는 여러 작업에서 인간 수준의 성능을 능가할 것으로 예측하고 있다.
한편, 이 같은 인간 수준의 범용 인공지능 등장 가능성과 함께 이를 구현하기 위한 AI 반도체, ‘뉴로모픽(neuromorphic) 칩’ 기술이 주목받고 있다.
인간의 뇌는 1,000억 개가 넘는 신경세포(neuron)가 시냅스(synapse)라는 연결 고리를 통해 서로 연결 강도를 조절하고, 다른 뉴런과 전기ㆍ화학적 신호를 주고받으며 기억과 연산을 동시에 수행하는 아날로그 방식으로 순식간에 정보를 처리하고 저장할 수 있다.
뉴로모픽 칩(Neuromorphic Chip)은 이러한 인간의 뇌를 반도체로 구현하는 기술로 뇌의 신경 구조와 유사한 컴퓨팅 아키텍처는 신경망 반도체 칩으로 구현되어 데이터 저장 장치와 컴퓨팅 장치를 하나로 통합하여 데이터 처리를 크게 줄이고, 컴퓨팅 병렬성과 에너지 효율성을 크게 향상시킬 수 있기 때문에 AI 반도체 기술의 새로운 변화를 주도할 것으로 예상하고 있다.
또 뉴로모픽 칩은 사람의 뇌 신경을 모방한 차세대 반도체로 기존 반도체와 비교해 성능은 뛰어난데 비해, 전력 소모량은 1억분의 1에 불과하기 때문에 4차 산업혁명의 핵심 기술인 자율주행 자동차, 드론, 얼굴인식, 사물인터넷 디바이스 등에 폭넓게 적용될 것으로 기대를 모으고 있다.
이에 IRS글로벌에서는 AI(인공지능)과 뉴로모픽(Neuromorphic) 분야에 관심이 있는 기관ㆍ업체의 실무담당자들에게 연구개발, 사업전략 수립의 기초자료를 제공하기 위하여, 본서를 기획하였다.
모쪼록, 각 기관 및 기업에서 하시는 업무에 미력하나마 도움이 되기를 기대해 봅니다.